Чому вимерли гігантські комахи: вчені зруйнували 30-річний міф

Вчені спростували популярну теорію про зникнення гігантських комах.

Комахи вперше злетіли в небо близько 350 мільйонів років тому, що приблизно на 200 мільйонів років раніше, ніж птахи вперше змахнули крилами. Крім того, ці літаючі комахи досягали гігантських розмірів з розмахом крил до 70 см, що у 5 разів більше за розмір найбільших сучасних бабок. Протягом десятиліть науковці вважали, що зникнення цих велетнів пов’язане зі зменшенням рівня кисню в атмосфері. Однак нове дослідження ставить цю теорію під сумнів.

У період існування великих комах у повітрі було приблизно 30% кисню, тоді як сьогодні цей показник становить близько 21%. Саме тому багато дослідників припускали, що гігантські комахи могли існувати лише за умов такого "кисневого надлишку", який забезпечував їхнім м’язам достатньо енергії для польоту.

Ця ідея була сформульована ще у 1995 році, коли в Nature вийшла відповідна наукова стаття, яка перетворила цю гіпотезу на загальноприйняту. Крім того, її включали до наукових підручників пояснюючи, що розмір комах обмежує їхня трахеальна система. Це мережа дихальних трубок, через які кисень надходить до м’язів.

Проте нове масштабне дослідження опубліковане в журналі Nature показало іншу картину. Науковці проаналізували понад 1300 електронних мікрофотографій і вивчили 44 види сучасних літаючих комах різних розмірів. Вони досліджували співвідношення між об’ємом дихальних трубок трахеол та літальними м’язами, які споживають найбільше кисню.

Як виявили вчені, незалежно від розміру комахи, трахеоли займають лише близько 1% площі поперечного перерізу її літальних м’язів. А значне збільшення маси тіла майже не впливає на цей показник. Це означає, що дихальна система комах не є обмеженням для їхнього росту.

Подібне співвідношення м’язів і трахеол, імовірно, було й у гігантської доісторичної комахи Meganeuropsis permiana, яка мала розмах крил понад 70 сантиметрів.

Отже, вчені дійшли висновку, що немає фізіологічної причини, яка б заважала великим комахам існувати навіть у сучасній атмосфері. Однак, чому вимерли гігантські комахи? Вчені на це питання остаточної відповіді не можуть дати.Найімовірніше, причини були екологічними. Великі види загалом більш вразливі до вимирання, а з появою птахів і ссавців у небі з’явилися нові хижаки та конкуренти. Саме ці фактори могли поступово витіснити гігантських комах з еволюційної історії планети.

Раніше портал "Коментарі" повідомляв, що комаха, яка зупиняє старіння може подовжити життя людей.

Також "Коментарі" писали, що вчені планують вирощувати людські тіла без голів.