Почему вымерли гигантские насекомые: ученые разрушили 30-летний миф

Ученые опровергли популярную теорию об исчезновении гигантских насекомых.

Насекомые впервые взмыли в небо около 350 миллионов лет назад, что примерно на 200 миллионов лет раньше, чем птицы впервые смахнули крыльями. Кроме того, эти летающие насекомые достигали гигантских размеров с размахом крыльев до 70 см, что в 5 раз больше размера крупнейших современных стрекоз. В течение десятилетий ученые считали, что исчезновение этих великанов связано с уменьшением уровня кислорода в атмосфере. Однако новое исследование ставит эту теорию под вопрос.

В период существования крупных насекомых в воздухе было примерно 30% кислорода, в то время как сегодня этот показатель составляет около 21%. Именно поэтому многие исследователи предполагали, что гигантские насекомые могли существовать только при таком "кислородном избытке", который обеспечивал их мышцам достаточно энергии для полета.

Эта идея была сформулирована еще в 1995 году, когда у Nature вышла соответствующая научная статья, которая превратила эту гипотезу в общепринятую. Кроме того, ее включали в научные учебники, объясняя, что размер насекомых ограничивает их трахеальная система. Это сеть дыхательных трубок, через которые кислород поступает в мышцы.

Однако новое масштабное исследование, опубликованное в журнале Nature, показало другую картину. Ученые проанализировали более 1300 электронных микрофотографий и изучили 44 вида современных летающих насекомых разных размеров. Они исследовали соотношение между объемом дыхательных трубок трахеол и летательными мышцами, потребляющими больше кислорода.

Как обнаружили ученые, независимо от размера насекомого, трахеолы занимают лишь около 1% площади поперечного сечения его летательных мышц. Значительное увеличение массы тела почти не влияет на этот показатель. Это означает, что дыхательная система насекомых не является ограничением для их роста.

Подобное соотношение мышц и трахеол, вероятно, было и у гигантского доисторического насекомого Meganeuropsis permiana, имевшего размах крыльев более 70 сантиметров.

Итак, ученые пришли к выводу, что нет физиологической причины, которая мешала бы большим насекомым существовать даже в современной атмосфере. Однако почему вымерли гигантские насекомые? Ученые на этот вопрос окончательного ответа не могут дать. Скорее всего, причины были экологическими. Большие виды в целом более уязвимы для вымирания, а с появлением птиц и млекопитающих в небе появились новые хищники и конкуренты. Именно эти факторы могли постепенно вытеснить гигантских насекомых из эволюционной истории планеты.

Ранее портал "Комментарии" сообщал, что насекомое, которое останавливает старение, может продлить жизнь людей.

Также "Комментарии" писали, что учёные планируют выращивать человеческие тела без голов.